南台寺

戒圆

南台寺，位于湖南省衡阳市南岳区境内南岳山中，距离山下南岳庙约十华里，为我国南北朝时代陈废帝光大初年(567)沙门海印创建。庶代禅宗高僧石头希迁禅师开法于此，大阐宗风，成为禅宗支派曹洞、云门、法眼三宗的共同祖庭。

希迁(700～790),俗姓陈，端州高要(今广东省高要县)人。《五灯会元》卷五有传。20岁时，看到老百姓杀牛祀神，往往挺身而出，毁掉神祠，夺牛而走，使耕牛活命。后到曹溪，师事慧能。慧能逝世后，禀遗命往从吉州(今江西吉安)青原山静居寺行思禅师。得法后，于唐玄宗天宝初(742)到衡山南寺(即南台寺),在寺东边的大石头上结庭而居，时人称为石头和尚。他研究过僧肇的《肇论》。又传说他梦与六祖慧能同乘一龟，游泳深池之内。他说：“灵龟者，智也，池者，性海也。吾与祖师，同乘灵智，游性海矣!”遂著《参同契》,用五言偈休，全文220字，言简意赅，哲理深邃，是禅宗的重要文献。嗣法弟子有道悟、惟俨、天然、大川、大颠、长髭旷、尸利、振朗、石楼、佛陀、水空等21人。其时，江西主大寂(道一),湖南主石头(希迁),四方禅者一时凑集在两家的门下。希迁卒于唐德宗贞元六年(790),谥无际大师。

希迁对后来禅宗的发展，影响很大：(一)其传承法系是：石头希迁传药山惟俨，俨传云岩县晟，晟传洞山良价，价传曹山本寂和云居道膺，立曹洞宗。(二)石头希迁又传天皇道悟，悟传龙潭崇信，信传德山宜鉴，鉴传雪峰义存，存传云门文偃，创云门宗。(三)雪峰义存又传玄沙师备，备传罗汉桂案，琛传法眼文益，开法眼宗。

继石头希迁以后，南台寺见于佛教史籍记载的人物，有守安，是罗汉桂琛的嗣法弟子，青原下八世，《五灯会元》卷8有传。他有一颂云：“南台静坐一炉香，终日凝然万虑亡。不是息心除妄想，都缘无事可思量。”又有道遵法云，青原下七世，《五灯会元》卷15有传，是云门文偃法嗣，云门宗人。又有勤禅师，青原下八世。其语录云：“僧问：  ‘如何是祖师西来意?’师曰：‘一寸龟毛重七斤’”。亦云门宗人。他们都是唐末和五代之间的人。

南台寺在宋代，著名僧侣可考者有允恭，《五灯会元》卷18有传，南岳下十三世，是大沩怀秀的法嗣，与福严寺文演为同门，属临济宗人。其时寺宇建筑相当雄伟壮丽。张试《题南台寺》诗云：“相望几兰若，胜处是南台，阁迥规模隐，门空昼夜开。回风时浩荡，高岭更崔嵬，漫说石头滑，支筑得往来。”元代寺史不详。

明代南台寺，曾一度沦为荒址，约在明孝宗弘治(1488～1505)年间，苦行僧无碍禅师自信阳来此，见寺荒废不堪，决心修复。据安福刘阳所撰《无碍山房记》载：“南台者，荒址也，因无碍而再辟。”无碍住在南岳天柱峰下狮子岩，坐木榻，啖野菜，不谷食者七年。他得到邑人的赞助支持，终于将南台寺修复起来。

清乾隆嘉庆之间(1736～1820)寺僧分移寺产于南岳庙之西廊，建私庵，曰“老南台寺”,原寺遂废。清末，淡云、妙见师徒，苦心筹措，又重新修建，略具丛林规模。建筑物包括外山门，中轴线为关圣殿、大雄宝殿、方丈室(楼上为藏经阁)。东边厢房依次为客堂、斋堂，西边厢房依次为禅堂、祖堂。此外，西边还有华严阁以及其它附属房屋等。淡云，字慧日，湖南衡阳人，曾任祝圣、南台、福严、大善、清凉各寺住持，颇受僧俗崇敬，有“佛门迦叶”之称。信徒给他的布施，他便用以修复寺庙，而且还独自捐谷260石作“义米公社”基金，其它各寺也相继乐助。共积谷300石，作为赈灾之用。

其时，日本禅宗僧人梅晓六休于清光绪三十年(1904)远游湖南，朝礼祖塔。按传承法系，他是南台寺石头希迁的42代法孙。他看到南台寺在修复，遂许赠大藏经一部。五年之后，清光绪三十四年(1908)果以铁眼版《大藏经》全部5700余卷赠与南台寺。当时文人王阅运为此写有《南台寺日本僧赠藏经记》一文，详记此事。

民国时期，南台寺为衡山县六大丛林之一。1947年春到1949年4月，寺中僧侣在此办过南岳佛学研究社。建国后，各级人民政府对寺院建筑物及文物包括佛经等，均加以保护，不幸在“文革”中悉遭破坏，寺宇为南岳林场占用。1985年2月又退还给僧人管理，并在政府支持下进行了全面维修。1987年8月正式恢复了丛林制度。早在1929年由祝圣寺灵涛法师创办的南岳佛学讲习所恢复后，所址亦设在南台寺内。

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