禅宗是中国佛教六大宗派之一，也是最为“中国化”的佛教宗派，它的产生和演化构成了古代中国文化吸收、选择、消化外来宗教文化—对禅宗而言就是印度佛教文化—最成功的范例，因而在中国佛教史和文化史上都占有重要的地位。近年来，东方思想与中国文化的研究在国内外学界蔚然兴起，禅宗自然而然地引起人们的广泛注意，关于禅宗和禅学的各种书籍也倍得读书界青睐，但是关于禅宗的基本思想文献的介绍仍然甚为缺乏。为应一般读书界提高了的文化心理需求，此部禅宗文选书题《一花五叶》。“一花五叶”实寓涵着禅宗那扑朔迷离然而意味丰饶的历史原委。本书对中国禅宗的历史发展及其思想、文献情况作一比较系统的、“括摘枢要”的绍述，有助于读者对禅宗的方方面面有一个整体性了解。
