分灯禅是指晚唐五代禅宗在发展过程中所形成的五个宗派。它们分别是沩仰宗、临济宗、曹洞宗、云门宗和法眼宗。灯能照暗,禅宗将佛法比喻为灯,它能够照亮世界的黑暗。禅师们传法给弟子,犹如传灯,代代相传,不断发展。沩仰、临济、曹洞、云与法眼诸宗,其禅学宗旨皆直承慧能南宗禅而来,但又形成了各自不同的门庭设施与接引学人的宗风,形成了所谓的五祖分灯。中峰明本禅师指出:“达摩单传直指之道,为何分为五家宗派?所谓五家宗派者,五家其人,非五其道。”五家“并非宗旨不同,特大同而小异”。大同者,同在“少室之一灯”,小异者,是指“语言机境之偶异”。(《天目中峰和尚广录》卷十一)
